Cuando se habla de helado no se puede dejar de pensar en Italia. De hecho, la palabra “gelato” como “pizza” y “pasta”, es conocida en todo el mundo y ha superado cualquier tipo de barrera lingüística.
Un poquito de historia
La historia del helado es muy antigua. Se puede encontrar en las páginas de la Biblia, en el episodio en el que Abraham ofrece a Isaac una mezcla de leche de cabra con nieve. Pero también en la antigua Roma y Grecia, e incluso China.
Sin duda el helado “moderno” que todos conocemos y apreciamos, nació en la Italia del siglo XVI, especialmente en la Florencia de los Medici, y se preparaba a base de leche, nata y huevos.
Variedades y sabores
En Europa hay 60.000 heladerías, de las cuales 39.000 se encuentran en Italia. El helado artesanal empezó a difundirse en Italia después de la Segunda Guerra Mundial, antes en las localidades turísticas y, a partir de los años 60, por todo el país.
El helado es uno de los productos más populares entre los turistas que visitan el país, especialmente durante el verano.
En una heladería lo primero que se nota es la variedad de los sabores a elegir. Es muy importante que el helado se haga con productos naturales de primera calidad y algunos, para demostrar la frescura de los ingredientes, también colocan la materia prima sobre el helado (por ejemplo, el sabor de fresa tendrá algunas fresas sobre la montañita de helado).
Algunos de los sabores más populares en Italia son:
- Cioccolato: Chocolate
- Fragola: Fresa
- Menta
- Stracciatella: crema con trozos de chocolate
- Tiramisù
- Caffè: Café
- Meringa
- Pistacho
El helado Siciliano
Sicilia es otra de las regiones italianas con una tradición de heladería muy antigua (probablemente porque hace mucho calor). La primera mención al helado siciliano se remonta al siglo IX durante la ocupación árabe de Sicilia: ellos descubrieron un procedimiento con el que las mezclas a base de agua, azúcar, hierbas y especias que traían a Sicilia de Oriente, se convertirían luego en sorbetes.
Hoy en día, uno de los productos más populares en Sicilia es la granita, una bebida con hielo picado y jarabes, normalmente preparada únicamente con productos naturales.
La mayoría de las personas, cuando se habla de helado, se lo imagina en un cono o una copa, pero en Sicilia es un poco diferente. El helado se sirve en una brioche (pan dulce) y se parece un poco a un bocadillo. Una de las experiencias favoritas de los turistas en este lugar, como digestivo después de la cena, es pasear por la calles de Sicilia tomando un auténtico helado artesanal siciliano.
El helado italiano es considerado una obra de arte. Cada año hay muchos concursos y ferias en honor del helado artesanal. La reunión más importante tiene lugar en Rimini, los concursos de heladería que se hacen en esta ciudad son los más prestigiosos en el mundo y decenas de heladeros compiten para llegar a ser nombrados mejor del año. Es una oportunidad para cientos de personas que trabajan en este sector de encontrarse, aprender nuevas técnicas y sabores, y para los que no trabajan en el sector es la ocasión perfecta para probar decenas de helados diferentes.
Entonces, se puede decir que el helado es un tema muy serio para los italianos.
¿Alguna vez has probado el verdadero helado artesanal? ¿Cuál es tu sabor favorito?
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